The Smiths - The Queen is Dead (1986)

Par qui d'autre que les Smiths aurais-je pu ouvrir cette rubrique? Malheureusement méconnu chez nous, ce groupe a pourtant été une source d'inspiration pour à peu près tous les groupes rock-pop des années 90 et continue toujours de l'être. Par exemple, Blur s'est carrément formé après la diffusion d'un live des Smiths à la télévision anglaise. Ed O'Brien de Radiohead a quant à lui déclaré que le guitariste des Smiths, Johnny Marr, était la raison pour laquelle il avait pris une guitare pendant son adolescence.

Cet album, reconnu unanimement comme l'un des disques majeurs de rock-pop, sort en juin 1986. C'est le 3ème du groupe, qui est déjà culte pour son talent musical, mais surtout pour la verve de son chanteur, Steven Patrick Morrissey (dit Morrissey ou encore le Moz).
The Queen is dead, qui rappelle par son contenu et sa sonorité les thèmes punk de la fin des années 70, est agressive d'entrée. Profondément anti monarchiste, Morrissey s'adresse à la Reine par "her very Lowness", mais le Prince Charles, ainsi que l'Eglise et les pubs ne sont pas oubliés. La chaloupée Frankly Mr. Shankly est une pique adressée à Geoff Travis, patron du label Rough Trade (et donc des Smiths à ce moment). Malgré un "you are a flatulent pain in the arse", l'intéressé dira avoir "éclaté de rire" à l'écoute de la chanson. L'ambiance taquine contraste avec le découragement profond de I know it's over, que Jeff Buckley reprendra plus tard. Le final de la chanson est magnifique, la voix du Moz s’accentue, puis tout retombe pour faire place à Never had no one ever, où l’on atteint le summum du désespoir. Morrissey évoque le mauvais rêve qu'il a eu pendant "20 ans, 7 mois et 27 jours", et le malaise que ce fils d'immigrés irlandais éprouvait, en manque de repères, dans les rues de Manchester.
 
Malgré son titre, Cemetry Gates est une amusante réponse du Moz aux critiques de plagiat que certains lui avaient adressées. Citant Shakespeare, il se range finalement du côté de son auteur vénéré Oscar Wilde... lui-même accusé de plagiat en son temps. Vient ensuite l'une des plus célèbres chansons des Smiths, qui sera reprise par Placebo notamment, alors qu'Oasis fera une chanson sur le même thème, intitulée My big mouth. Bigmouth strikes again est l'un des meilleurs exemples d'écriture aigre-douce de Morrissey, mélangeant auto dérision et humour sarcastique so British, le tout superbement accompagné par la guitare cristalline de Marr et une basse tonique. Pour anecdote, le livret de l'album indique que la voix féminine est celle d'une certaine Ann Coates, alors qu'il s'agit en réalité de la voix du Moz accélérée... Ancoats étant un quartier de Manchester !

Un peu plus loin se trouve There is a light that never goes out, ma chanson préférée "au monde". Composée sur les mêmes notes que Bigmouth strikes again, elle comprend un arrangement de cordes au synthétiseur (là encore, crédité à un orchestre totalement bidon !), ainsi qu'une partie de flûte traversière. Les Smiths ont peut-être trouvé ici le parfait équilibre entre le lyrisme de Morrissey et les arpèges limpides de Marr. Que la chanson "glamorise" un suicide entre deux amants, ou évoque James Dean dans La Fureur de vivre, le résultat est sublime.  

Alors à l'apogée de leur talent, les Smiths jettent ici les bases du courant Britpop, qui éclata dans les années 90 (n'est-ce pas Alban). Malheureusement ils se séparèrent en 1987, ce qui causa bien de désespoir chez certains, tel ce fan du Colorado, qui obligea le DJ de sa radio locale à ne passer que du Smiths avec... un flingue braqué sur lui !